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第15話 三年前の雨③
Veröffentlichungsdatum:
19.06.2026 06:02:31
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身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第246話 母とは何なのか
私はそっとまぶたの下に指を当てた。 廊下を誰かが通り、床板がかすかに鳴った。 似ているから何なのだろう。 似ているだけで、母娘になれるわけではない。 似ていなければ、何もなかったことになるわけでもない。 廊下で、車椅子の車輪が床をかすかに鳴らした。 分かっているのに、鏡の中の自分の顔が、急に誰かのもののように見えた。 ノックの音がした。「朝霧さん」 律の声だった。 私は慌てて手を下ろした。「入ってください」 扉が開き、律が入ってくる。手には、小さな白い箱があった。「宮野からです」「また宮野さんですか」「ええ。今回も宮野です」 箱の中には、個包装された飴と、折りたたまれた小さなメモが入っていた。 ――朝は食べられないかもしれませんから、これだけでも。 短い文字だった。 メモの文字が滲んで見え、私は一度瞬きをした。「宮野さん、優しいですね」「私より、ずっと気が回ります」「榊さんは、渡す係ですか」「そのつもりでしたが」「ほかに何かあります？」 聞くと、律はわずかに黙った。 その沈黙で、ああ、あるのだと思った。 私は箱を机に置き、椅子に腰を下ろした。「あるなら、今聞きます」「面会をやめてもいい」 言われると思っていた。 だから、驚かなかった。 けれど、肋骨の下は反射的に強張った。「明日の朝、嫌になったら帰ってきてください。入口まで行って、無理ならそこで」「逃げろってことですか」「そこまで言ってません」「じゃあ何です」「無理なら帰ってきてください。それだけです」 律は飴の箱を、私の方へ少し押した。 私は膝の上のハンカチを折り直した。「帰ったら、後悔しそうです」「後悔するかもしれません」「そこは否定してください」「できません」 律らしい返事だった。
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第245話 鏡の中の面影
そこで考えるのを止め、顔を上げた。「いてください」 声は小さかった。「でも、葵さんより先に私の反応を見ないで」 言ってから、自分でも分かりにくい言葉だと思った。 紙コップの水はぬるく、手の先に残った湿り気だけが妙にはっきりしていた。 律は返事を急がず、カップを持つ私の手を見た。「葵さんが話している間は、私がどう思ったかなんて、気にしなくていいですから」 ようやく言いたかったことに近づけた気がした。律は私の顔へ視線を戻した。「分かりました。まず、葵さんの話を聞きましょう」 私は紙コップを置いた。 置いたカップの縁を、指で一度なぞった。うまく伝わったか不安だったが、律はもう説明を求めなかった。 高瀬さんが、資料を閉じた。「明日の面会について、もう一点確認します」 私は閉じかけたファイルを開き直した。「葵様が何か証言されても、その場で録音・署名・確認書の作成は求めません。本人の健康状態と意思を優先します。後日、本人の同意を得たうえで正式な聞き取りを行う形にしてください」 私は一度、息を置いてから頷いた。「証人にしに行くわけじゃありません」 その言葉を口にした途端、肋骨の下が少し痛んだ。 証人にしに行くわけではない。 でも、会えばきっと、私は何かを期待する。 自分が望まれて生まれたのだと、誰かの口から聞きたいと思う。 その期待が、怖かった。 会議が終わったあと、私は自室へ戻った。 明日持っていくものは少ない。 身分証、面会許可書、施設への確認書。守り袋の写真。原初のカルテの保全番号。葵さんの肖像画の写真は、持っていかないことにした。 初めて会う人に、あなたはこの絵の人でしょう、と差し出すのは違うように思えた。◇ 私は一度、便箋を取り出した。 手紙を書くつもりはなかった。 何も持たずに行くことが急に怖くなった。 九条葵様。 そこまで書いて、手が止まる。 様、でいいのか。
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第244話 母に会う前夜
青嶺療養院から面会許可の返答が届いたのは、その日の夕方だった。 白い壁には、午後の光が薄く伸びていた。 面会時間は、翌朝十時から三十分。 三十分。短いと思った直後に、長すぎるとも思った。会った瞬間に何も言えなかったら、その三十分はどう流れるのだろう。逆に、言葉が止まらなくなったら、誰が止めるのだろう。 同席者は二名まで。 医療記録の閲覧は不可。 録音・撮影は、本人または施設責任者の同意がある場合のみ可。 高瀬さんが読み上げる声は、いつも通り平坦だった。 最後の一文で、わずかに間が空いた。「対象者本人の体調により、当日中止となる場合があります」 高瀬さんの読み上げが、そこで一度止まった。 私はテーブルの上に置かれた文書を見た。施設名、面会日時、担当者の部署名。どれも整っている。整っているのに、紙の端を見ているだけで、息が浅くなる。「本人には、ちゃんと聞けているんですか」 自分の声が、少し硬かった。 高瀬さんはすぐに頷かない。「施設側の回答では、本人の状態を考慮したうえで、短時間の面会なら可能、という表現です。本人が明確に面会を希望した、とは書かれていません」「では、本人が会いたくないと言ってる可能性もある」「あります」 私は文書の面会時間へ目を落とした。 会いたくない。 その可能性を、なぜか私は考えないようにしていた。 母かもしれない人がいる。 生きている。 会えるかもしれない。 そこまで考えた時、私はいつの間にか、相手も自分を待っているような気がしていたのだと思う。 図々しい。 赤ん坊の時に引き離されたかもしれないからといって、二十四年後に突然現れる女を、向こうが受け入れなければならない理由はない。 私が黙ったままでいると、律が声を落とした。「会いたくないと言われることを考えていますか」「……分かりますか」「少し」「今は、見抜かないでください」「すみませ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第243話 もう一つの名前
「ただ、その前に、葵さんの面会の方を止めたくありません」「両方進めます」 高瀬さんが頷く。「葵さんについては、青嶺療養院へ再度、面会申入れと安全確認を行います。看護師長については、まず所在確認を進めます。確認できた場合も、本人の意思を優先します。どちらも、康生氏に直接情報が流れない経路で進めます」「そんな経路、ありますか」「作ります」 高瀬さんの声は、淡々としていた。 廊下を誰かが通り過ぎ、白い靴音がすぐに遠ざかった。 私は高瀬さんの端末に開かれた進行表を見た。知らない欄が、また一つ増えていた。「まだ途中でも、私に関わることは知らせてください」「分かり次第、ご連絡します」「私には知らせない方がいい、とは決めないでください」 高瀬さんが、ほんの少しだけ口元を動かした。「お伝えできないことがあれば、その理由もお話しして、記録に残します」「お願いします」 会議が終わりに近づいた時、葛城が椅子の背から少し身を起こした。「朝霧さん」 私は葛城へ向き直った。「原初のカルテを見れば、何か変わると思ってました」 葛城が言った。「誰がですか」「私が、です」 葛城は一度言葉を切った。「康生を止めれば、少しは戻ると思っていた。……戻りませんでした」 葛城は笑おうとしたように口元を動かしたが、形にはならなかった。 膝の上で組んだ指が、一度だけほどけた。 すぐに、また組み直した。「今さら」「今さらです」 葛城は、静かに頭を下げた。 私は、その姿を見ていた。 許す気にはなれなかった。 でも、彼がただの情報係ではない。そのことだけは分かった。 痛みから逃げ続けた人間が、ようやく痛みの前に立っている。 遅い。 遅すぎる。 ファイルは高瀬さんが保全袋に入れ、受領記録を作成した。葛城から受け取った控えは、そのまま証拠には使わない。移管先への照会
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第242話 怖がっているのは誰か
「旧白桐産院の移管資料の中に、同じ識別符号を含むファイル番号があります。つまり、葛城氏が持参した控えと、正規に保管されている資料の目録が、一部一致します」「それは、強いんですか」「入口としては強いです」 高瀬さんは断定しない。「ただし、目録は中身そのものじゃありません。正式開示を求めるには、九条葵さん本人、または法的代理権を持つ人物の協力が必要になります」「康隆さんでは」「現在の権限がどうなっているか確認中です。康生氏側が成年後見や施設契約を押さえている場合、簡単じゃありません」 また、康生。 どこへ行っても、その名前が道の途中に立っている。「葵さん本人の意思は」 私は聞いた。「確認できるんですか」「面会できれば」 高瀬さんは短く答えた。 できれば。 昨日から、その言葉ばかりだ。 できれば会える。 できれば聞ける。 できれば開ける。 でも、康生が先に扉を閉める。「狭山さんの今の所在は、本当に分からないんですか」 私は葛城を見た。 葛城は鞄から、もう一枚の紙を出した。 それは住所ではなかった。 住民票の写しでも、調査報告書でもない。古い年賀状のコピーと、閉院後の連絡記録の一部だった。個人情報に当たる部分は伏せられている。 狭山。「これが、私の持っている最後の連絡記録です」 葛城が言った。「現在の姓も住所も、把握していません」「隠れてる、っていうのは」「表に出れば、康生に潰されると考えた可能性はあります」「あなたには、その後会ってないんですか」「会っていません」「証言してくれるかも、分からない」 葛城は、答えるまでに間があった。 その沈黙で、私は少しだけ分かった。「怖がってるかもしれないんですね」「そう思います」「あなたのせいでもあるんじゃないですか」 葛城の顔がわずかに強張る。 言い過ぎたか
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第241話 矛盾する記録
最初の記載を読んだところで、紙を持つ手が止まった。 口をつける気になれない水が、紙コップの中でわずかに揺れていた。「ここに、九条葵さんの子が生きてた痕跡があるんですね」 声は、自分でも聞こえないほど低かった。「痕跡です」 高瀬さんが答える。「断定じゃありません。ただ、死産として処理された記録と矛盾します」 矛盾。 高瀬さんはそう言った。私は死亡確認の欄へ視線を落とした。 次の紙には、死亡確認の控えがあった。 そこには、同じ日付と、九条葵の名がある。 ただ、出生時刻と死亡確認時刻の間に、不自然な空白があった。欄外に小さな訂正印が押され、確認者の署名が上からなぞられたように濃くなっている。「この訂正印は」 私が聞くと、葛城が答えかけ、高瀬さんが先に言った。「元看護師長の署名とされています。ただし、本人確認が必要です」「狭山さん」「狭山さんです」 狭山という名前を、頭の中で繰り返した。 まだ会ってもいない人なのに、急に輪郭を持つ。 狭山。 二十四年前、そこにいた人。 見ていたのか。署名したのか。署名させられたのか。 どれなのかは、まだ分からない。 でも、その人が何かを知っていることだけは、もう分かった。「次を」 高瀬さんが言う。 葛城は静かに三枚目を差し出した。 それは、看護記録の一部だった。 医療用語は多くない。むしろ、短いメモの連続だった。 母体、鎮静後安静。 児、保温継続。 識別帯確認。 九条Ａ。 その記号に、私は目を止めた。「九条Ａとは」「当時の識別符号です」 葛城が答える。「九条葵さんの児を示してた可能性が高い。ただし、これも記号だけでは断定できない」「便利な言い方ですね」「……分かっています」 私は紙から目を離せなかった。「これが私なら、って
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第4話 黒い仮面の当主が、私を見ていた
「律様、お時間です」 低い声が、扉の外から響いた。 広い執務室の奥で、榊律は窓の外に背を向けて座っていた。 机の上には、如月家に関する調査資料が並んでいる。 その一番上に、朝霧栞の写真があった。 コンビニの制服姿で、視線を逸らすように横を向いている。ひどく疲れた顔をしているのに、背筋だけは真っ直ぐだった。 律は写真の端に指を置いた。 三年前の豪雨の夜。 高架下で膝を抱えていた少女の横顔を、彼は覚えている。 名前を名乗ることも、声をかけることもできなかった。 ただ傘を差し出した。 そのあと彼女がどこへ消えたのかを、ずっと探していた。 「やっと、見つけ
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第3話 三年前に終わった話
司は廊下の壁際に立ち、こちらを見ていた。 三年前より少し痩せたように見える。 けれど、きちんと整えられた髪も、上質なスーツも、昔と同じだった。 何も変わっていない。 そう思ったのに、胸の奥だけが一瞬、昔の痛みを覚えてしまった。 「栞……」 呼ばれた名が、廊下に落ちる。 私は足を止めなかった。 「話があるんだ」 司が一歩踏み出す。 その指先が、私の袖をかすめた。 反射的に振り払った。乾いた音が、静かな廊下に響く。 「今、あなたと話すことはありません。私は如月家の人間でも、あなたの婚約者でもありません」 司の顔がこわばった。 「栞、俺は……」 「
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第2話 家を救うため、私を差し出すそうです
病院の個室には、消毒液の匂いと、心電図の小さな音が満ちていた。 ベッドの上の静江さんは、記憶の中の人よりずっと小さくなっていた。 頬は痩せ、手の甲には細い血管が浮いている。酸素マスクの下で、唇だけがかすかに動いた。 「静江さん」 名前を呼ぶと、まぶたが震えた。 ゆっくり開いた目が、私を捉える。 濁りかけた瞳の奥に、ほんの少しだけ昔の光が戻った。 骨ばった手が、シーツの上を探るように動く。点滴のチューブが、白い布団の上でかすかに揺れた。 私は慌てて、その手を両手で包み込んだ。 驚くほど冷たい。 それなのに、弱い指先が私の手を握り返した。 「し……お……り
身代わりで嫁いだ偽令嬢は、怪物当主だけが本当の私を選ぶ 第1話 捨てた父が、深夜のレジに立つ
午前二時過ぎ。 私を捨てた父が、コンビニのレジの前に立っていた。 「栞、少し付き合え」 自動ドアが閉じる。外の湿った夜気が途切れ、店内には揚げ物の油と、温めすぎたおでんの匂いだけが残った。 夜勤の店員は私一人。レジ横のホットスナックケースが、じり、と小さく音を立てている。 如月隆一。 如月グループの代表で、かつて私が父と呼んでいた人。 三年前、私を家から追い出した男だ。 私はバーコードリーダーを静かに置いた。薄い手袋越しの指先が震えている。それが、何より腹立たしかった。 「……何の御用ですか」 「話がある」 「申し訳ありません。雑誌と公共料金のお支払いでし
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